Le shareware est un mode de distribution des logiciels qui présente de nombreux avantages.
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Le principe du shareware en quelques points
- Un auteur crée un logiciel et met à la disposition des utilisateurs une version d'évaluation (via internet, les distributeurs de sharewares, les CDs, les magazines etc...).
- Tout utilisateur peut alors essayer le logiciel pour le tester et savoir s'il correspond à ses besoins.
- Si l'utilisateur adopte le logiciel et l'utilise couramment, il doit s'enregistrer auprès de l'auteur dudit logiciel moyennant une somme indiquée dans la documentation. Si la période d'évaluation n'est pas limitée, l'utilisateur reste dans l'obligation morale de s'acquitter de la licence dès lors qu'il fait un usage régulier du logiciel.
- Une fois possesseur d'une version enregistrée, l'utilisateur peut continuer à utiliser en toute légalité le logiciel. Certains auteurs offrent à leurs utilisateurs d'autres avantages, tels qu'une documentation sur papier par exemple.
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L'évaluation est libre et gratuite
- Il n'y a rien à payer pour obtenir la version d'évaluation (sauf éventuellement le support, CD-ROM par exemple, dont le prix ne devrait pas dépasser 5 €.).
- Il n'y a pas d'obligation d'achat, ni de relances répétées, ni de rappels agressifs.
- Le logiciel ne recueille aucune information à l'insu de l'utilisateur ni sur lui-même ni sur son système.
- Si l'utilisateur décide de ne pas utiliser le logiciel, il lui suffit (et il a l'obligation) de le désinstaller: il retrouvera son système tel qu'il était avant l'installation.
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L'évaluation est complète
- La version d'évaluation permet de tester toutes les fonctions du logiciel et ainsi de se faire une idée précise de ses possibilités et de ses limites.
- comme il ne s'agit pas d'une version destinée à un usage courant et régulier, l'auteur y inclura généralement un écran, un lien ou une page d'aide indiquant comment s'enregistrer. Il peut aussi y inclure un ou deux écrans de rappel, une limite au nombre d'objets qui peuvent être traités, une mention "évaluation" sur les documents imprimés, etc. Un jeu pourra ne comporter qu'un ou deux niveaux. Parfois la durée de l'évaluation est limitée, généralement à 30 jours (cependant certains auteurs préfèrent parler alors de "démoware").
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Les avantages pour l'utilisateur
- Il peut tester le logiciel avant de l'acheter, il a donc toutes les chances d'être satisfait de son achat.
- Il bénéficie de prix généralement inférieurs à ceux pratiqués pour les logiciels commerciaux.
- Il peut communiquer facilement avec l'auteur pour un support technique efficace.
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Les avantages pour l'auteur
- Il reçoit directement les avis des utilisateurs et peut donc être très réactif à leurs demandes.
- Cette forme de distribution de logiciel est très libre. Elle permet aux jeunes auteurs de se lancer dans la création de logiciel à moindre frais. Une fois leur reconnaissance acquise et leur activité économique fiable, ils peuvent enfin créer leur entreprise et opter pour le statut juridique correspondant le mieux à leur situation (indépendant, EURL, SARL, SA).
- Le succès d'un shareware assure une reconnaissance de l'auteur par les utilisateurs et les plus grands éditeurs de logiciel et des perspectives d'avenir que peu d'autres chemins auraient pu lui offrir.
(Sources : Sylvain Perchaud, (Europe Shareware) et Bernard Leprêtre (AFAS) Copyright © 2002)